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1627年，明熹宗驾崩，16岁的朱由检继承哥哥的皇位登基称帝，史称崇祯皇帝，崇祯继位后，磨拳霍霍，本想中兴大明，于是铲除阉党、勤于政事，然而，老天却不给他机会，连年天灾，很快耗尽大明元气！

崇祯元年，北方大旱，赤地千里；崇祯3年，陕西大饥，百姓争食树皮、观音土，饿死无数；崇祯6年，全陕旱蝗，耀州、澄城县一带百姓饿死过半；崇祯13年，顺德府、河间府和大名府爆发大规模瘟疫，人死八九，于此同时，江南大水；崇祯14年，瘟疫传到北京，绝户的人家多如牛毛，同时又爆发肺鼠疫，朝染夕亡，几乎每家都有人死于肺鼠疫......

连年的天灾，打击的大明王朝体无完肤，就算是崇祯六下罪己诏，老天依旧不开眼，面对乌压压的难民，朝廷根本拿不出粮食来大面积救援，于是起义此起彼伏，而且满清也看中时机，攻打大明王朝，大明既要镇压起义，又要对抗满清，每年的军饷消耗，超过2000万两百姓，而且崇祯早年间还取消了工商税，农民受灾，哪里还有钱给他交税？于是崇祯陷入绝境，百万军队却没有钱了可以使唤！

皇帝有困难，首先想到的当然是自己的臣子，于是崇祯向自己的臣子们募捐军饷，募捐军饷肯定的有一个带头人，于是崇祯想到了自己的老丈人周奎，周奎是崇祯皇后周氏的老爹，早年崇祯还是信王之时，周氏便是崇祯的信王妃，夫妻二人感情极好，而周氏的老爹周奎也父凭女贵，仗着女儿的权势捞了不少好处！

让自己老丈人出血，崇祯也很有诚意，直接封周奎为嘉定侯，然而崇祯的这位老丈人却很不给面子，只捐了5000两白银，这让当时负责筹钱的司礼太监徐高很诧异，对周奎说："国家万难，老国丈却如此吝啬，国家危矣！"，可嘉定侯依旧不为所动，老国丈才拿出5000两，其他人更不用说了，100两、50两，对于危急的大明王朝来说，简直杯水车薪！

不久，李自成攻破北京城，崇祯上吊自杀，入驻北京的李自成也开始向他们筹集响应，负责此事的刘宗敏可没有崇祯那么好糊弄，直接准备了500副夹棍，打算吸干北京这些权贵的血，明码标价内阁10万，部院京堂锦衣7万或5万、3万，科道、吏部、兵部、翰林3万、2万，部属而下以千计！

面对刘宗敏的酷刑，这些人终于松开了自己的钱袋，崇祯的老丈人周奎一家被下狱，老婆儿媳被逼自尽，长子被活活打死，周奎和其余子侄，也差点死于酷刑之下，无奈将自己的家产和300万两白银交了出来，而刘宗敏，从这些大明权贵手中"要"到了7000万两白银的军饷！

7000万两白银，足够明朝3年的军费，如果这些人能早点拿出，何至于国破家亡，惨遭酷刑？

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